Увы, чуда не случилось. Подопечные Алексея Исакова так и не смогли преодолеть «заколдованную черту», чтобы впервые в истории клуба выйти в полуфинал игр КХЛ. Тем не менее сезон получился ярким, эмоциональным, драматичным и зрелищным, на радость болельщикам.
Неравные соперники
В качестве оппонента на второй раунд плей-офф автозаводцам достался лидер индекса силы - трехкратный обладатель Кубка Гагарина ХК «Металлург». В начале сезона команды успели попробовать друг друга «на зуб», дважды встретившись в октябре. Оба раза «сталевары» выиграли с разгромным счетом - 5:1, 4:1. Прогнозы на четвертьфинал изначально были неутешительными для «Торпедо».
«Металлург» - серьезный соперник, обладающий тактической гибкостью и строгостью в обороне. Подопечные Андрея Разина уверенно реализуют большинство и не теряются, оставшись в меньшинстве. У клуба сильный стабильный состав, больше половины, 16 человек, - чемпионы позапрошлого сезона, когда «Металлург» в третий раз выиграл Кубок.
Впрочем, у нижегородцев тоже есть свои сильные стороны. Прежде всего, это достаточно динамичный атакующий стиль игры и способность к камбэкам. В составе команды много молодежи и есть хоккеисты, которые уже зарекомендовали себя на уровне КХЛ, например: в защите - Антон Силаев и Арсений Варлаков, в атаке - Никита Артамонов, Василий Атанасов, Егор Виноградов. Главный тренер «Торпедо» Алексей Исаков отличается гибкостью в тактике и умением выстраивать доверительные отношения с игроками.
Все это давало надежду если не на победу, то как минимум на затяжную серию и зрелищные матчи.
Боролись отчаянно
«Магнитка» выглядела однозначным фаворитом. Весь сезон клуб демонстрировал высокий класс и уверенно двигался к очередному Кубку Гагарина. Тогда как у «Торпедо» опыта борьбы в плей-офф маловато и серьезным соперником оно совсем не казалось. Однако легкой победы над нижегородцами у лидера Восточной конференции не вышло.
Первые две игры проходили в Магнитогорске. Несмотря на психологическое давление трибун и репутационное преимущество «магнитки», подопечные Алексея Исакова боролись отчаянно.
Стартовый матч четвертьфинальной серии выдался жарким и напряженным. Счет открыли хозяева, забросив нижегородцам сразу две шайбы. Еще до конца первого периода «бело-синие» сумели не только распечатать ворота «сталеваров», но и сравнять счет - 2:2.
Во второй 20-минутке благодаря двум точным броскам «Металлург» вернул себе утраченное было лидерство. Дубль, оформленный Владиславом Фирстовым в третьем периоде, позволил автозаводцам сократить отставание, но не более. Гости проиграли со счетом 4:3.
Распаленные ожесточенным сопротивлением соперника, во второй игре магнитогорцы атаковали еще активнее. Все, что смогли сделать подопечные Исакова, - не проиграть совсем уж всухую. Итог - 4:1.
Болельщики «Торпедо» уповали на домашние матчи. Третья игра серии началась неплохо: «Торпедо» первым распечатал ворота гостей уже в стартовом периоде. Увы, вторая двадцатиминутка прошла с разгромным для хозяев результатом: «Металлург» не просто сравнял счет, «сталевары» умудрились забросить нижегородцам 4 шайбы подряд всего за 9 минут, что стало ключевым отрезком матча.
Только к концу игры Василий Атанасов сумел отыграть одну шайбу для «Торпедо» - 2:4.
Таким образом, подопечным Андрея Разина удалось не только сохранить, но и увеличить преимущество. Счет серии - 3:0. Казалось, что надежды больше нет, исход четвертой игры предрешен.
Камбэк! Еще камбэк!
Однако автозаводцы сумели преподнести сюрприз сопернику и сделать подарок своим болельщикам.
Стартовый рывок в четвертом матче серии вновь позволил магнитогорцам выйти на лидирующую позицию, гости забивают первую шайбу уже на четвертой минуте, а затем удваивают преимущество.
Но в третьем периоде «Торпедо» совершает камбэк! Владиславу Фирстову удалось размочить счет, а Алексею Кручинину сравнять, выдернув соперника в овертайм.
76:23 - время, когда фаворита настигла «внезапная смерть». 3:2 - победу «Торпедо» принес Егор Виноградов.
Вновь оказавшись на домашнем льду, магнитогорцы продолжили уверенное движение к Кубку. Счет в пятой игре открыл «Металлург», реализовав большинство. У нижегородцев был шанс ответного гола, когда Василий Атанасов оказался один на пятаке, но голкипер хозяев арены Илья Набоков отразил бросок.
На 23-й минуте «Торпедо» забивает первый гол. Однако «сталевары» не захотели упускать созданное на старте преимущество и для верности забросили гостям две шайбы подряд.
И вновь камбэк! На 45-й минуте Егор Виноградов, которому в день матча исполнилось 23 года, сократил отставание. В конце третьего периода, когда «Торпедо» заменило вратаря шестым полевым игроком, нижегородцы сравняли счет, заработав дополнительное время и шанс на победу.
Увы, на 66-й минуте овертайма «Металлург» сумел реализовать большинство, выиграв матч и всю четвертьфинальную серию.
- Для нашей команды сезон закончен. Но я считаю, что мы можем занести его себе в актив. Потому что встретиться с «Металлургом» на этой стадии и показать достаточно качественный хоккей было непросто, - подвел итог главный тренер «Торпедо» Алексей Исаков. - Наши парни 100% в этой серии выросли: как хоккеисты, как личности. Потому что именно на высоком уровне, при таком давлении нужно становиться стабильнее, сильнее. В принципе многие моменты у нас получились.
