В советские годы ГАЗ-51 был самым распространенным грузовиком в стране. Придя на смену легендарной полуторке, он продержался на конвейере почти три десятилетия. Интересно, что в 1950-1952 годах сборка ГАЗ-51 была дополнительно организована еще и на Иркутском автосборочном заводе.
Это была настоящая рабочая лошадка советской экономики, которую можно было встретить и на стройках пятилеток, и на городских перевозках, и в отдаленных районах. Для миллионов водителей автомобиль стал первым «серьезным» грузовиком, научившим их азам профессии.
На базе бортового ГАЗ-51 были созданы многочисленные модификации: строительный самосвал, седельный тягач, санитарный, пожарный автомобили, грузопассажирское такси. Выпускались шасси для капотных автобусов, которые использовали Павловский, Курганский и другие заводы. Отдельная история - разработанный на основе базовой модели полноприводный двухосный ГАЗ-63. Также были созданы газобаллонные модификации «пятьдесят первого» для работы на сжиженном нефтяном и сжатом природном газе. Еще одна интересная версия - полугусеничный автомобиль, опытные экземпляры которого были построены на рубеже 1940-х и 1950-х годов.
А еще ГАЗ-51 стал миллионным автомобилем, собранным на Горьковском автозаводе 7 апреля 1948 года.
Сегодня ГАЗ-51 изредка встречается на дорогах, оставаясь символом надежности и высокого уровня советской инженерной мысли. Его конструктивные решения заложили стандарты грузового автопрома, а черты дизайна и технические находки узнаются в машинах других предприятий. Например, во внешнем облике кутаисского КАЗ-150 и уральского УралЗИС-355М. По советской документации автомобиль выпускался на польском предприятии FSC как Lublin-51, в северокорейском Токчхоне как Sungri-58. В китайском Нанкине производился Yuejin NJ130, конструктивно близкий ГАЗ-51. Грузовик из Горького активно продавался за пределами СССР - для стран Глобального Юга была разработана версия, приспособленная к эксплуатации в тропическом климате.
Последний ГАЗ-51А сошел с конвейера Горьковского автозавода 2 апреля 1975 года и был отправлен в Музей истории «ГАЗ». Общий тираж «пятьдесят первых» составил 3 481 033 экземпляра, включая 11 418 автомобилей, выпущенных на Иркутском автосборочном заводе. В Польше с 1951 по 1959 год изготовили 17 479 лицензионных машин.
