ГАЗ-М1, «Молотовец Первый», «эмка», как этот автомобиль называли в народе, был первым самостоятельным опытом команды конструкторов Горьковского автозавода и настоящим прорывом в советском автомобилестроении.
Коллектив техотдела в составе Анатолия Кригера, Юрия Сорочкина, Николая Мозохина, Александра Кириллова и других конструкторов под руководством Владимира Данилова и Андрея Липгарта (на фото справа) разработал модель с цельнометаллическим кузовом, внедрил ряд более прогрессивных технических решений и усилил ряд узлов в расчете на отечественные условия эксплуатации.
По сравнению с первым легковым автомобилем завода ГАЗ-А, М-1 получил новую, более прочную раму и более современную подвеску на четырех продольных рессорах с гидравлическими рычажными амортизаторами. Это позволило существенно улучшить плавность хода.
Дизайнер Валентин Бродский спроектировал для автомобиля особые крылья скульптурной формы и характерную решетку радиатора. Появились декоративные элементы: капотная фигура, накладка в виде буквы «М», красная звезда. А колесные диски со спицами уступили место штампованным, более прочным и технологичным.
В конструкции 4-цилиндрового двигателя появились бензонасос и автомат опережения зажигания, более совершенными стали система охлаждения, система смазки и карбюратор. Благодаря этому мощность двигателя выросла с 40 до 50 л.с.
Автомобиль М-1, имея полностью закрытый кузов, стал более комфортабельным. Причем многие решения были внедрены впервые в практике советского автомобилестроения. В их числе - продольная регулировка сиденья водителя, бессквозняковая вентиляция с четырьмя поворотными форточками, электрический указатель уровня топлива на панели приборов, противосолнечные козырьки.
Свои отличные ходовые качества автомобили М-1 доказали в экстремальных условиях: в июне 1936 года эмки прямо с конвейера отправились в автопробег по пескам Средней Азии.
М-1, быстро вытеснив фаэтоны ГАЗ-А, стал основным легковым автомобилем страны и олицетворением советской эпохи второй половины 1930-х годов. В 1937 году на Всемирной выставке в Париже эмка представляла достижения Советского Союза в области автомобилестроения и собрала много положительных откликов со стороны посетителей.
Добротность и надежность конструкции автомобиля ГАЗ-М1, а также растущие потребности страны в транспорте привели к появлению новых интересных версий: машин с кузовом пикап, первых советских легковых вездеходов и других модификаций.
Дальнейшим развитием эмки стали автомобили семейства ГАЗ-11, отличавшиеся главным образом применением нового 6-цилиндрового двигателя и модернизированного шасси. А на основе этой модели, в свою очередь, были спроектированы вездеходы серии ГАЗ-61 - первые советские легковые автомобили со всеми ведущими колесами. Они существовали в вариантах с кузовами седан, фаэтон и пикап, однако массовыми стать не успели: развертыванию производства этих машин помешала начавшаяся Великая Отечественная война.
Выпуск базовой модели М-1 прекратился к 1942 году: кузов эмки был слишком трудозатратным и металлоемким для условий военного времени. Однако в 1945-1946-м ненадолго возобновилось производство 6-цилиндровых седанов ГАЗ-11-73, пока завод готовил мощности под выпуск принципиально новой легковой модели - М-20 «Победа».
