Воплощение мечты
Впервые концепция нового пятиместного легкового автомобиля среднего класса появилась в эскизах дизайнера Валентина Бродского в 1938 году, но основательно за проект взялись только в 1943-м. В разгар войны, после чудовищных бомбардировок, практически уничтоживших Горьковский автозавод, инженеры предприятия мечтали о победе и думали о новой машине для будущей мирной жизни.
Конструкторы подготовили чертежи, художники окончательно оформили внешний вид. Изготовленный в экспериментальном цехе первый образец вышел из ворот завода на испытания 6 ноября 1944 года. За рулем сидел легендарный главный конструктор Горьковского автозавода Андрей Александрович Липгарт, под руководством которого велась разработка новой модели.
Машине было присвоено обозначение М-20: «Молотовец, двадцатая модель» и дано собственное имя - «Победа». Пожалуй, по-другому первый послевоенный автомобиль назвать и не могли.
В середине июня 1945 года, за неделю до знаменательного парада на Красной площади, два опытных образца «Победы» показали высшему руководству страны, до Кремля из Горького машины добрались своим ходом.
А. Липгарт в своих мемуарах вспоминал, что на «смотринах» в Москве дизайн машин показался неординарным даже знакомому со многими иностранными автомобилями наркому иностранных дел Вячеславу Молотову, имя которого тогда носил Горьковский автозавод.
После испытаний и доработок машина была запущена в производство. Изготовление оснастки для автомобилей с обтекаемой формой кузова стало своеобразным экзаменом на зрелость для инструментальщиков ГАЗа, который они успешно выдержали. Самым сложным оказалось изготовление и наладка крупных штампов, некоторые из которых весили в сборе до 50 тонн.
Опередившая время
За создание «Победы» группа конструкторов и специалистов Горьковского завода во главе с А. Липгартом была удостоена Сталинской премии. Машина действительно стала крупной победой конструкторской школы ГАЗа. Модель получилась передовой для своего времени, стала символом возрождения и технического лидерства страны.
Неприхотливая, крепкая, проходимая «Победа» имела целый ряд конструктивных новшеств: это была первая серийная машина в СССР с несущим цельнометаллическим кузовом без выступающих крыльев. Особенность его конструкции, а также независимая передняя подвеска позволили сдвинуть мотор вперед. Благодаря этому салон получился просторным и комфортным. Оригинальная форма кузова заметно снизила аэродинамическое сопротивление. На Западе элементы такого дизайна начали массово внедрять только спустя несколько лет. Новый четырехцилиндровый двигатель позволял машине развивать скорость до 105 км/ч. В «Победе» - впервые на горьковских автомобилях - был обустроен багажник с доступом снаружи через люк.
Позаботились разработчики и о комфорте водителей. На М-20 появились синхронизаторы в коробке передач и гидравлический привод тормозов, что существенно облегчило управление автомобилем. Переднее кресло регулировалось, были предусмотрены системы отопления и вентиляции.
«Победа» быстро обрела невероятную популярность. Ее широко использовали как служебный транспорт, в качестве такси, существовала практика переоборудования М-20 силами ведомственных заводов в пикапы, грузовые фургоны и даже в автомобили скорой помощи с установкой в салоне носилок. На М-20 ездили видные ученые, артисты, руководители различного ранга. «Победа» вручалась Героям Советского Союза, участвовала в ралли, стала звездой отечественного кинематографа. Так, в 1947 году одна из модификаций этой машины снялась в фильме Григория Александрова «Весна».
При этом М-20 оказался первым в СССР автомобилем, который поступил в открытую продажу, став доступным для простых людей. Правда, для обладания «машиной мечты» нужно было накопить немалую сумму и отстоять очередь на ее получение.
Путь в легенду
Специалисты Горьковского автозавода постоянно работали над улучшением конструкции «Победы». В 1955 году машину модернизировали: внешний вид стал более современным, с 50 до 52 л.с. подросла мощность двигателя, появились новое рулевое колесо и радиоприемник. Обновленная версия получила обозначение М-20В. Были созданы и различные специальные модификации «Победы»: М-20Б - кабриолет с открытым кузовом, М-20Г - быстроходная машина для спецслужб с 6-цилиндровым мотором. С 1955 года выпускался полноприводный вездеход М-72, прообраз современных кроссоверов, ставший первым в мире внедорожником с несущим кузовом.
«Победа» экспортировалась в целый ряд стран: Венгрию, Болгарию, Чехословакию, Финляндию, Бельгию, Швецию. Всего за рубеж было продано более 27 тыс. машин. В 1951 году лицензия на ее производство была передана в Польшу, где более 20 лет М-20 выпускался под маркой «Варшава» в многочисленных версиях. За 23 года там было собрано 253 тыс. этих машин - больше, чем на родном Горьковском автозаводе.
В 1958 году с конвейера предприятия сошел особенный автомобиль - самая последняя «Победа» в истории ее выпуска. Понимая, что эта машина - символ эпохи, рабочие сохранили его для истории. Автомобиль был окрашен в яркие цвета, в 1984 году он пополнил экспозицию Музея истории «ГАЗ».
